他压抑的哭声掩在被中，清平扶着门，半晌才道：“......会的。”

她难以形容这种感觉，好像人走在夜色中，无论什么灯都照不亮前方的路，连自己也不能确定。她想起在苍梧郡的燕惊寒，这位阔别数年的友人，在如此诡谲复杂的官场上，她是如何熬过这些年的。

清平合上门望着蒙蒙亮的天空，疲惫地叹了口气，河水拍打着岸边发出轻微的水声，她第一次发现原来在破晓前，才是夜最浓最深的时候。

.

月光从窗檐照入，倾泄一地银光，窗影映在地面，投出一片繁花草木的影子，将这初秋夜晚的长廊点缀地份外热闹。湖水明净，在月色下湖心泛起波纹。楼阁环绕湖畔，湖水荡漾出细碎的波光。长夜无声，不知传来哪座山上的撞钟声，惊起飞鸟扑腾而起，在破晓微亮的晨光中，飞向远山茫茫云雾里。

重华宫中灯火彻夜不歇，等到天完全亮了，才有宫人取下灯盏，更换蜡烛。

楚晙随手翻过一本奏折，见是户部又来上报，折子中将话说的十分漂亮，言道马匹数额已经凑齐，并送达云州广元。楚晙放下折子冷冷一笑，她如何会不知这些人为了凑齐马匹数量，皆以次充好，甚至有些用老马病马充数，不过是为了朝廷所承诺的战后减税与补贴。她用朱笔勾出数额，从奏折下抽出一张纸，看完以后放蜡烛上点着，随手塞进熏笼中。

她回到桌前，沉默地看着镇纸边的小盒子，手在上面放了一会，听到外头人通报，说是谢祺来了。

楚晙手倏然收回，眉头蹙起，想了想召了她进来，

谢祺进来行礼，道：“殿下，早先在互市中采买的马已经送到阾枫了，正好与朝廷送往云州的第一批时间差不多。”

楚晙道：“事情处理完了？可别出什么纰漏，有心人多的是，一切小心才是。”

谢祺心中一跳，不知她话中意指何事，恭敬道：“请殿下放心就是，不会出什么乱子的。”

楚晙淡淡道：“那便好，无事最好，有事也不必藏着掩着，直报就是。”

谢祺眼角狂跳，勉强笑了笑道：“......自然如此，全凭殿下定夺。”

楚晙没有说话，只是看着桌上的奏折。谢祺浑身不自在，刚要告退，无意中看到她桌上放着只锦盒。她来书房数次，从未在楚晙桌上看到除了奏折文书以外的东西，不知为何，看到那盒子的瞬间她只觉得非常不妙，难道云州的事情败露了？她思绪如麻，狠一咬唇，不可能，知道内情的人都死完了，哪里还有消息外泄？

楚晙抬了抬眼，道：“还有什么事？”

谢祺全身一震，鬓角被冷汗浸湿了，她保持下拜的姿势不变，以掩饰手中因恐惧不断颤抖的手指，低声道：“无事了，下官这就告退。”

她走出房门，只觉得喉头发干，衣领也束的格外紧，让人喘不过气来。她神思不属地走出宫门，将所有的事翻来覆去的理了数遍，仍是无法驱逐心中的不安。

没什么的，谢祺想，人已经死了，死在云州天高地远的荒山野岭，谁能知道这个人为什么没有回来？更何况使团通敌叛国的通缉文书至今还未撤下，待战后随便编个理由，不会有人知道这个人究竟是生还是死。

她如此安慰着自己，快步离开宫道。

.

第一批马匹运到云州以后，不过半月，第五军率先抽调骑兵组成几支小队，便在一夜偷袭了驻扎在留阳原上的西戎军营，烧毁了部分粮草，又趁着夜色在草原上与西戎人周旋了一番，将其引至一早埋伏好的地方，迅速地解决了数支凶悍的骑兵队伍。

待到十月初，良莠不齐的马匹被全部运达云州，西戎得探这些马经过长途跋涉，早就病的病死的死，更别说充当战马了，就是用来普通骑射也不行。

是以总帅赫昌心中大定，命三万铁骑逼近阾枫郡，云策军果然不堪一击，向后撤退二十里，阾枫郡就这么暴露在西戎人的视野中，同时告急文件如雪花般传回朝廷，一时间举国上下，无不人心惶惶。

没人知道那些疲弱的病马在暗中被调换成了健壮的马匹，那些当年从互市中分批采购的幼马，历经两年悉心喂养与照料，早已经褪去了最初的野性，正是精力与耐力最佳的时期。

大营中，周乾巡视着寒甲营，骑兵们身上的战甲与马上的骑具新旧皆有，因为骑兵的战甲与普通士兵不同，数量稀少，轻便牢固，都是特质而成。退役的骑兵离开前都必须把战甲留在军中，交给新来的骑兵，即便她们后来再没有多少可以训练的马匹，但依然能保留下一些东西。

那是属于寒甲营永远不变的骄傲。

她们曾经的前辈远征西戎，力挽狂澜，都是以一当百的英雄。马蹄所踏之处，寒甲所至之地，都令敌人退避。，如今轮到她们，隔着冰冷的战甲，似乎重现了当年的荣光。年轻的骑兵腰挺得笔直，身下的马儿似乎也被这严肃壮烈的气氛感染，列队严整而规范。

赵军长匆匆赶来，道：“大帅，如何了？”

周乾注视着马背上那些坚毅的脸庞，挥了挥手道：“出营！”

传令官高声道：“出营！”

战鼓擂起，马蹄如雷，烟尘覆盖了天空，周乾站在尘土中看着远去的骑兵们，赵军长道：“大帅——”

周乾打断了她的话，道：“我们一定会赢。”

“寒甲营不会输，云策军也不会输，从二十年前开始