李意期靠坐在一棵老槐树下，茂密的枝叶绿得有些发黑，落下一片清凉的荫处，偶有斑驳的阳光洒在麦色的脸颊上，耳边是聒噪的蝉鸣。

男人静静闭了会儿眼，才面无表情地取出一个小包裹，里头是个不大的粗面馒头，他晨起带来的，都有些个发硬了，但他还是吃得颇为满足。

这天真是太热了，连一口水都有些不敢喝，还有半天的农活儿要忙，这水只要一下肚，不一会儿就化作汗来，糊得他看不清事物……

有些不舍地咽下最后一口馒头，男人隔着粗布褐衣揉了揉瘪瘪的肚子，依旧是饿，但也没法子，二弟开春就要进京赶考了，作为家里唯一的支柱，他不得不从牙缝儿里节约下些银子给他作盘缠，弟弟是要读书的，平日里的开销饮食自然省不得。

嗯，等忙过了这阵子，上山打点野味来，二弟这些日子也没尝上过肉味儿了……

想起自己的这个弟弟，李意期坚毅冷硬的嘴角难得地浮起一丝笑容。

他老李家本是陌山村顶殷实的人家，他的娘是十里八村有名的美人儿，当时不知多少年轻的小伙子惦记着，说亲的人踏破了门槛，最后竟被他那个沉默寡言的爹给娶到了手……

这些话自然不是爹告诉他的，是娘在一个冬夜，抱着尚年幼他，在暖烘烘的炕上说的。李意期清楚地记得，娘那时的声音分外温柔，字句间泛着浅浅的幸福。

在自己十岁那年，爹娘又得了个儿子，便是他的二弟李怀璟。

六年后，娘又有了身孕，可把爹给高兴坏了，把娘宠得跟什么似的，毕竟上了些岁数，爹前前后后仔细照料了足足十个月，好不容易熬到瓜熟蒂落，谁知生产那日，胎位不正，娘堪堪让三弟落了地就去了。

那可怜的三弟生下时因着这坎坷，便有些折损，还未满月就夭折了……

李意期清楚地记得，平日里勤劳能干的爹，自娘走后就像是失了魂，什么事儿也不做，就整日里抱着娘的衣物，嘴里不知在喃喃些什么。以至于三弟的死，他都显得格外冷静，看不清悲喜。

李意期知道，爹虽话不多，心底里对娘的感情深得紧，待娘极好，而娘也深爱着他的爹。

那时他最担心的是，失去娘和三弟后，他爹再有个三长两短，谁知一日晨起，他的爹就吊死在了家门口的大枣树上……

十六岁的李意期，性子完完全全随了他爹。面对如此变故，不哭也不闹，带着仅六岁的二弟，一人安葬了他们的父亲。

李怀璟尚小，攥着大哥的衣襟不放，在他怀里哭成了泪人，小小的人儿，先是没了娘，再是没了他期待了十个月的小弟弟，最后竟连山一般的爹也走了，自然很是无措。

而李意期只告诉他的二弟：不哭，今后大哥就是你的爹，大哥护你一辈子。

第二日，老李家门前的大枣树就不见了踪影，而李意期双手红肿，脚边放着个斧头，正跪在他爹娘和三弟的坟前，悄悄抹着泪……

转眼十二年了，那个只会躲在他怀里哭的二弟，长成了如今玉树临风的少年郎，又生得白白净净，俊朗非凡，便是一身缝缝补补的粗布衣裳，也难掩周身的气度，绝非一个庄稼人的模样，倒像是城里的公子哥儿。

而且啊，他这个二弟，自小聪颖无比，李意期就一人揽下的家中所有活计，让二弟一心读书。

那李怀璟倒也争气，起早贪黑地进乡里的学堂，跟着先生读书，十六岁时便成了陌山村出的第一个举人。如今，正温着书，等着春闱折桂呢……

李意期闭上眼，一张古铜色的俊脸上尽是欣慰与满足。他辛苦些不怕，只要二弟有出息，他就对得起故去的爹娘了……

正想着，自家的苞谷地里忽然响起了“沙沙”声，李意期立马警惕地看了过去——

这正是苞谷丰收的季节，青天白日的，难道还有贼不成？

男人生得人高马大，膀大腰粗的，自然不畏惧那些个偷鸡摸狗的东西，便冷着一张脸，向摇曳着的包谷丛中缓缓靠近。

还没走到呢，谁知那贼人就从茂密的绿丛中钻了出来，竟还是个女人，头发蓬乱，衣衫褴褛，只一双大眼睛受惊似的看向他。

李意期先是惊诧，回过神来正要开口训斥，那贼人却是“噗通”一声，跪倒在地：“这位大哥，求你救救我家嬷嬷吧……她，她快不行了……”

男人在村子里过活了整整二十八载，从未听过那么悦耳的嗓音，此刻又带着哭腔，娇娇软软的，像是带了水抹了蜜，醉人得很，两人虽素不相识，他却自然而然地生出一番怜惜和心疼来……

原来不是什么贼人，听这声儿，还是个姑娘家吧。

庄稼人也没什么太多避讳的，李意期上前扶起了她，轻声问道：“你慢慢说，到底怎么回事，你那个嬷嬷在哪儿呢？”

其实男人知道，“嬷嬷”分明是有钱人家才能养得起的下人，又回想起这姑娘的音色，莫非是个落难的闺阁小姐？

那女孩儿听到男人的话，像是好不容易抓住了一根救命稻草似的，急忙指向背后倒了一片的包谷地，“在那儿呢……嬷嬷好些天没吃饭了……我们……我们……又连夜赶路，嬷嬷年纪大了，吃不消……”

这小丫头嗫嚅了几下，还是没一口气说出实情。虽然眼前的这位大哥，看起来定是个好人，但还需防着些。

李意期囫囵听了一耳朵，也不在意细节处的真真假假，