坦白道：“这花样我认得，是早前刚和王家议亲时，院里的湖菱送我用来绣帕子的，我收着未曾动过。倒是这男子衣物，宋妈妈不知为何要说是从我房中找到，不过我却从没见过，这其中曲折还请母亲明察。”

刘婆子嗤声道：“九娘子自是推的一干二净。”

陈氏便吩咐下去，“再去把湖菱叫来。”

片刻后湖菱匆匆赶来，见屋中是这样阵仗便有些不安。

陈氏不等她缓口气，望着她严声道：“你可认得这件衣物？”

湖菱眼中闪过一丝慌乱，显是明白了刘婆子手上抖开的凶险。她告罪一声，上前查看后恳切道：“夫人明察，这花样我认得，可这衣物我不认得，和奴婢没有半点关系！”

刘婆子见湖菱承认，想起那日她在水房趾高气扬的模样，冷笑道：“这我就听不懂了。九娘子说这花样子是你送的，你也说认得，又说这件男人衣物不是你做的，总归见过图样的就你们两人，你的意思是九娘子撒谎，暗地里不给王秀才回礼却在做这个？”

刘婆子忒也狡猾，她料想湖菱不知道绣铺代工的事，便一气要叫湖菱混乱不解，还要叫她和九娘子互相猜疑。

湖菱果然皱眉，但她并不慌乱，不软不硬地顶了回去，“夫人在上，奴婢只晓得两件事，一则九娘子不曾绣过这东西，二则我不曾见过这衣物。”

刘婆子哪能轻易放过她，“你怎么知道九娘子不曾，你在边上看见了？那不是她就是你，你倒是再找个人出来？”

湖菱被她这番无赖言辞气得够呛，正要开口就听景语在一旁插话“现成的不还有一人吗，宋妈妈也是可能的”，言下之意就是宋婆子栽赃污蔑。刘婆子当然就喊冤，三人都绝不肯认这男服，一时僵持不下。

刘婆子见这两人嘴硬，忽地露出个古怪笑容，从怀中掏出一物尖声道：“都不肯认，那再瞧瞧这是什么！”

她手上拿的是两支钗子，一支睡莲双股钗，一支海棠衔珠钗，一望便知是精致良品。景语影影绰绰还没明白过来，湖菱却是脸色一变，“这、这怎会在你手上？”

刘婆子忍不住讥笑道：“是啊，湖菱娘子万万没想到吧，瑞姨娘送给奸夫的东西居然会在我这里！”

怎么就扯到了瑞姨娘！景语毫无防备，大惊之下朝陈氏望去，见她似早已知晓的模样。这一桩桩的牵扯，陈氏早先竟没露半点声色，她不由心生警惕。

“休得胡言乱语，姨娘岂是你能毀誉？”湖菱狠狠瞪了刘婆子一眼，朝陈氏跪下，“夫人容禀，请听奴婢解释！刘婆子手上的金钗，确是姨娘曾经的首饰，不过姨娘为给九娘子添妆，前些日已将大部分不常穿戴的首饰衣物拿去当铺典了死当。奴婢所言句句属实，还请夫人派人去柳东街的裕通铺查证，还姨娘一个清白！”

这是什么时候的事，姨娘竟为她典卖首饰，竟没听她们提起过？景语乍然听闻，一时心里酸涩，眼中却渐冒出火来，刘婆子真个老妖婆，竟敢往姨娘身上泼脏水！

刘婆子被景语盯得后脖发凉，转瞬想到自己证据确凿，又硬起腰板，“湖菱娘子，我可听不懂你说什么，我只知道这是我去帽儿胡同祥亨铺时，恰巧撞见的！”

当下刘婆子把那天的事一一道来。原来刘婆子一侄孙女近日要嫁个有前程的大户，刘婆子便想做份好人情，奈何手上银钱不丰，她就想去当铺试试捡漏。那日去了帽儿胡同，找柜台里的朝奉才说了几句话，就有个年轻女子进来要典当首饰。朝奉按例要问这是哪儿来的，那女子说是家里主人赏的，刘婆子正好要买珠钗，不由多看了几眼，不料越看越眼熟，这不是府上瑞姨娘曾经插戴过的吗？秦府里却从没见过这陌生女子，她就多了个心眼。等女子和当铺交割完毕，刘婆子立马就买了下来，追上前去搭讪，才知这丫鬟是替她夫人出来典当，金钗是她家老爷送的。

“我拐着弯问清楚了，丫鬟说那也是别人送给黄老爷的。”刘婆子自认这次真是毫无私心，原原本本将一桩丑闻上报给了陈氏，“夫人，这是祥亨铺开给老奴的当票，可以证明老奴句句是实话！”

李嬷嬷转呈给陈氏，陈氏在这鬼画符一样的当票上仔细辨认，确认刘婆子没有说谎。当票是经制类的契约凭证，有固定通用格式的，也有素底空白的，需去署衙统一置买，仿冒当票是要量刑判罚的。这事牵扯到瑞姨娘，陈氏早就打起十二分的精神，她看向湖菱，“你的当票呢？”

凡典铺无论死当、活当都要开票给客人。湖菱却难得一慌，“夫人容禀，奴婢没有当票，但是裕通铺的票台已将我这一桩买卖录在当务登记簿上，这也是一样的！”

原来湖菱那日为瑞姨娘所托，傍晚时分去了一家典当铺。因她当卖的东西种类和数目较多，需开十数张当票，凑巧那日当票见底不够用了，这时辰不可能再去衙门领票，裕通铺的票台就将买卖记在当务簿上，让她改日再来取票。这是桩死当，不可能再赎买，且当铺也付清了银两，湖菱便不强求。哪能想到，今日会出了这事！

景语在一旁仔细听了，却心思