聂元生到了第三日的清晨才回到行宫觐见姬深，到时衣袍虽然整齐，却墨发微湿，分明是沐浴过后匆匆而至，姬深因自觉知道了牧碧微忽然失踪的真相，对他便依旧如常，吩咐人在下首加了一席，赐他同用早膳，待聂元生谢恩入席后，才诧异道：“怎么一连不见了两日？”

“陛下待会便知。”聂元生笑了一笑，他虽然方沐浴过，但神情却难掩疲惫。

姬深见状道：“朕使人寻你无非是因为怕你出事，如今你既然乏着使个人过来说一声便是。”

“臣谢陛下隆恩，不过这段时间臣虽奔波百里，到底得了手，心中难耐兴奋，因此欲先向陛下献了礼才敢回去休憩。”顾长福使人将姬深面前的早膳分下去，聂元生一口气喝了一盏热茶，这才拱手笑道，目光奕奕明亮，显得极为兴奋。

姬深来了兴趣：“猎到了什么？”

“稍后雷监就会带来，还求陛下先莫要问。”聂元生面有得意之色，道。

姬深心中好奇，但对聂元生究竟宽容几分，便也不再追问，只是示意身边伺候的戴氏莫要继续夹菜，却是一心一意等起雷监来了。

好在雷监到的也不慢，不过一柱香光景，守着殿门的小内侍进来禀告，道是雷监在外声称受聂元生所托，送一物来上呈御览，姬深自然毫不迟疑的吩咐宣进来。

不多时，雷监便带着人亲自送进一个被布遮蔽的方方正正、俨然笼子模样的东西进来，从他神采飞扬来看，里头的东西很是不一般。

姬深饶有兴致的吩咐：“把布揭开。”

雷监笑容满面：“奴婢遵旨！”说着，抬手揭了布——殿中顿时响起一片赞叹之声！

“金狐！”姬深也是一怔，随即拊掌而叹，看向聂元生的目光中，满含赞赏，“狐性狡诈，金狐犹甚，比起火狐、紫狐、白狐都要奸诈诡谲，虽然不比虎、熊凶残，但却比虎类更难得手……就是宣宁驸马与巡郎联手也才射杀了一头，不想元生竟能活捉！难怪一去两日三夜才回！”

“臣前几日偶然发现它的行踪，便琢磨着要活捉来进与陛下，却也担心失手，因此没有告诉旁人，悄悄而去，折腾了两天两夜，到昨日傍晚才活捉成功，但也将自己弄的狼狈不堪，当时距离驻地已远，就在树上将就了一夜，今日天微亮时驰骋回来，匆匆梳洗，估计着陛下已经起身，就迫不及待带来了。”聂元生在雷监呈上金狐时风卷残云，将面前案上羹汤竟都吃了个七八分，足见这两日奔波的劳苦，这会听姬深开口，才放下牙箸，从身后宫女手中接过帕子擦拭嘴角，长笑道。

姬深亦有赞许之色，但随即想到了什么，森然道：“元生欲活捉了金狐献与朕，却不知道你不告而去的这两日，居然就有人到了朕面前诋毁你之不是！当真是滑稽之极！”

——前日之事，究竟以欧阳氏担下了所有谋害牧碧微并转嫁祸于何宝锦的结果落幕，何氏筹划严密，环环相扣可谓是天衣无缝，姬深如今对牧碧微半点不怀疑，自然也觉得聂元生怕也遭了无妄之灾，如今又见聂元生花了两天两夜为了替自己活捉一头金狐，越发觉得对他愧疚。

聂元生闻言，却没什么惊奇之色，反而笑着打趣道：“却不知道说了什么？莫非是说臣私下里卷了猎物跑了吗？”

“这头金狐看起来与上回楼万古所献的那头颇为相似，但身形更加高大，未知是否是一对？”姬深虽然是个随心所欲之人，兴致上来全然不把规矩放在眼里的，但也不至于当众与外臣公然说起来他被怀疑与后宫通.奸，当下转了话题，打量着笼中明显被洗濯过、精神也不太好的金狐道。

“臣却不知，不过想来此物罕见，上回宣宁驸马并楼大郎君猎了一头乃是母狐，臣所得者却是公狐，臣发现它踪迹的地方距离上回宣宁驸马得处并不算远，想来多半是一对吧。”聂元生一向心思通透，见姬深不肯直说便顺着他的话题笑着说道，“陛下骁勇，能够单人猎虎，臣远远不及，也只能猎狐以充数了……虎狐音相近，倒也算勉强能凑合。”

姬深不由笑道：“朕可没这么准你！”

“陛下若是还要臣再拿比这金狐更好的猎物来却是为难臣了。”聂元生在姬深面前向来都是谈笑自若的，当下叹道，“不瞒陛下，此狐当真将奸滑二字发挥到了极致，臣百般设计，还是几次被它逃脱，生生拖出了百里之外方才得手，若它再坚持片刻，臣就要撑不住了，这回春狩，臣的精气神皆用在了它身上，接下来几日怕都要好生休憩，再不能随猎了。”

他这么说时虽然是谈笑，但眉宇之间的疲惫却难掩饰，姬深见了，便道：“你既然疲惫，也不必拘什么礼，就先在行宫小睡片刻，朕留顾长福下来伺候你。”

“臣的别业……”聂元生才说了一句，姬深便不以为然的打断道：“别业到底离得远，你为了替朕活捉金狐奔波两日两夜，又花了一夜赶回行宫，朕留你在宫中休养一晚又如何？左右这许多人在！”

说着起身吩咐顾长福带了他下去休憩，聂元生目光一扫见顾长福所侍立的地方正是往日阮文仪的位置，而阮文仪却不在殿中，心下了然，便也装作疲惫不堪、并未察觉的模样拱手告退下去。

目送他背影消失，姬深叫过雷监吩咐：“这两日的事情朕会亲自告诉元生，尔当约束宫人，不可在他跟前多嘴！”

“奴婢遵旨！”雷监