从王的后幕两侧鼠窜出八大卫兵，他们个个手举刀剑戟斧钺等冷兵器，将庄蹻紧紧围住，两个大个子卫兵分别抓住庄蹻的左右臂膀反转至背后，用手指粗的绳索紧紧捆绑。

“你们不能这样！”屈原再次从列队中站出来喝斥道，“庄将军本是楚王后裔，以守东土海疆为己任，何来起事毁国啊？他的起事，是为了逼迫大王保住国土，也给了强齐难堪。如果不是庄将军闹事，我诺大的东土能保得住吗？”

令尹子兰睥睨一眼屈原，上前对着顷襄王跪下陈述说：“大王明察，这屈老儿已经疯了，公开为叛将开脱罪责，更为出格的是，竟然将叛将庄蹻颂为有功之臣。谁都知道，与齐国对着干的是大王你啊，你从齐国回来继承君主，一直没有兑现划东地六城给齐的诺言，你才是对齐爽约的功臣啊，怎么能将庄蹻之功凌驾于大王之上呢？”

顷襄王听后突然“嗯”了一声道：“子兰的意思是说本王是背信弃义之徒？”

“不是不是，”子兰赶快解释说，“臣的意思是大王守住了国土。”

“是啊，子兰说的有道理。但屈老儿为叛臣歌功颂德、喊冤叫屈，这是对大王最大的不敬。大王，快下令吧，对庄蹻及其同党立斩不赦。”靳尚与子兰唱合道。

“立斩不赦——”列臣中讨好子兰和靳尚的大臣也大声附和道。

顷襄王看有这么多大臣附和杀蹻，心里免不了有些亢奋，把手一挥，正要发令，屈原一下冲到前面大声疾呼道：“大王，万万不可啊。”

顷襄王无力地放下手臂说：“屈老儿你烦不烦啊？你屡坏孤王的好事，孤王不杀你，是看在你与孤王出于同一血脉，并非你有多么英明伟大啊。”

“大王，庄蹻千里来拜，是真心臣服大王的实际行动，我们要倍加珍惜，不可因小人的馋言而伤害忠良。”屈原不顾一切地申辩道。

靳尚担心屈原这么一闹，改变顷襄王的主意，怒气冲天地一把拉下屈原，并威胁说：“你如果再为叛将申辩，大王是不会放过你的。大王，下决心，传旨令，灭叛臣，大楚兴。”

听靳尚这么一鼓噪，顷襄王热血沸腾，情性激动，再次挥臂道：“拉下去，斩日的！”

“王兄你不能这样。”突然从王的幕后钻出一美女，大声拦阻道。

顷襄王一看，板着脸说：“你来干什么？还像个公主样子吗？”

“景茵公主，你来的正好。快救救庄蹻庄将军，楚国不能没有他。”屈原上前低三下四地对景茵公主求道。

“三闾郎中说的对，楚国不能没有庄将军。”景茵公主转脸对顷襄王说，“王兄你想啊，今秦日益强大，对诸小国软硬兼施，欲拉拢他们，联合诸侯围攻我楚。大敌当前，王兄不思抗敌，却在宫里听信谗言，怀疑忠臣，错斩良将，这预示着楚国的不吉利啊。再说，庄将军是东地的首领，手下有几十万战将，若王兄杀了庄将军，难道不怕东地军起义报复吗？庄将军为国着想，带领东地兵拒敌于外，对大王从无猜疑，日夜兼程前来拜见大王，其忠诚之心可见。而王兄却听信小人唆使，国危之时，采纳佞臣之言，杀害忠良，叫天下将士和百姓情何以堪啊。”

“啊，景茵公主说话可要看对象哟。虽然庄蹻在王宫的时候，你们俩相好的事无人不知，但现在是决定国家大事，你个黄毛丫头插什么嘴啊？”靳尚跳出来对顷襄王道，“大王，公主是在往大王身上泼脏水，诬蔑大王任贤用能。大王万万不可听信妖言，快下令立斩庄蹻。”靳尚说完，又回头看了看景茵公主说，“你再不识相的话，小心老臣告发你。”

景茵公主讥讽道：“你个矮鬼丑八怪，竟然威胁本公主？”她突然转向对顷襄王说，“王兄明鉴，靳尚向来搬弄是非，唯恐王宫不乱。你若听信他言，楚国完矣。”

“大王，我有一个秘密，景茵公主最怕的秘密，大王想听吗？”靳尚被公主羞辱，内心十分激怒。

顷襄王觉得靳尚话中有料，好奇心顿起，鼓励道：“她最怕什么秘密？快曝料来，说给孤王听听。”

“靳尚小人，你是不想活了，你如果敢对大王说出不利于本公主的话，悲剧就要与你相伴了。”景茵公主警告说。

“你们不要再争了，没听大王说的话叫‘斩日的’。‘斩日的’就是斩的日子——还没定，‘斩’与‘日’相摞，就是个‘暂’字，就是暂时不斩。”宋玉看老师屈原屡次为庄蹻开脱罪责，在此想帮老师一把，以改变老师对自己的看法。

顷襄王听后，得意地微笑着：“嗯，孤王是这么说过。”

靳尚一听，发现宋玉又在选边站队，而且大王还认可他的说法，遂着急不堪，便斥责宋玉道：“你个小白脸知道什么？大王已下令斩庄蹻，你曲解王意，篡改王令，该当何罪？我楚王金口玉言，下的旨令怎么能随便改呢？再说啦，我还有秘密要告诉大王哩。”

“你有什么秘密？不就是想害忠良、乱王宫……”公主激愤地说。

顷襄王打断景茵公主的话，对靳尚说：“快说，不要听她的，有孤王给你撑腰，天塌不下来。”

靳尚怕景茵公主，但更怕大王。他吞吞吐吐地道：“大王，公主她……她私……通……”

啊，这还了得！堂堂王宫里的漂亮公主，当朝大王的妹妹，私通的事竟然被一个臣子揭发出来。

顷襄王一听，肥厚的脸上