方直喝一口暖烫的粥，驱散了些许的寒意：“话说回来，刘掌柜你在福华客栈待了多久？”

“快四年了，哦，我就是这间客栈的第一任掌柜。”

楚向南一愣，眼神骤凛。方直意味不明道：“也就是说，近一个月在客栈内发生的死亡事件，掌柜你都经历过对吧？”

掌柜不明觉厉地点点头：“对啊。”

“那么，这么多起案件中，为什么只有你存活了下来？”

此话一出，众人纷纷察觉到了违和感。

李妩停下夹菜的动作：“言之有理。为什么凶手，仅仅留了你的性命？”

“还是说，”魏子然淡淡瞥着刘掌柜，“你就是那个凶手？”

刘掌柜这才反应过来，急忙辩解：“怎么可能，我怎么会是杀人凶手呢！？你们见过哪个客栈掌柜会砸自己的招牌的吗？这些可都是我的心血啊！”

吴鹏冷笑道：“你说你没有惹到别人，但是可没说别人没有惹到你吧？万一你开客栈的目的就是假借留宿名义借机寻仇，也无可非议。”

“退一万步讲，就算我有仇家，那我为什么要在自己的客栈内杀害他们？谁会傻到将祸水殃及自己？”刘掌柜怒极反笑，“虽然我不知道凶手是谁、目的何在，但是，我绝对不是凶手。”

“没有人会说自己是凶手吧！”

祝鳌低头吃着饭，一言不发地听着众人你一句我一句的讨论。

雪依旧不紧不慢地下着。只是早膳过后，客栈外面却已经挂上了“打烊”的木牌。

楚向南看着客栈门口被尸体罩住并未落雪的两块地方，陷入了沉思。他缓缓往前走着，细致入微地观察着地上洁白完好的新雪。

走了约几步，楚向南登时瞪大了双眸。他蹲下身，小心翼翼地伸手将地上厚厚的雪层扫走，一小滩已经干涸的深红色印记赫然显露出来。他一路向前，深红色的印记愈发地连续而密集。终于在距离客栈门口十几米的地方，楚向南找到了夫妇被杀害的第一现场。

大片大片深红色的干涸血迹，在白色新雪的映衬下显得尤为扎眼。

“不是在客栈门口被杀死的？”

“没错。凶手应该是在死者走出客栈十几米的地方杀害了他们，然后又把二人拖回了客栈门口。”

方直顺着栈的门闩又是完好插着的。所以有两种可能。一，凶手是客栈以外的人，是在客栈外杀害了走出客栈的两名死者。”

“二，凶手是客栈内的人，深夜时分悄悄打开了客栈大门，作案后又原封不动地插好门，潜伏在我们之中。”

“可是除福华客栈之外，还有四间客栈，要逐一排查的话，太困难了。”方直无奈道，“更何况，他们不一定会配合我们。”

楚向南捏捏发酸的脖颈：“果然，我们还是先报官吧。”

“掌柜。”

刘掌柜停下洗碗的手，转过身“哎。两位公子，有何吩咐？”

方直道：“我想问一下，你在附近有没有什么朋友？”

“啊？”刘掌柜愣愣反问。

“是这样的。我们觉得，还是先报官比较好。但所有人都有嫌疑，不方便外出，所以……”

“我来青城也不久，在这儿人生地不熟的，没交什么朋友。”

掌柜看着方直眼中浮现出的遗憾，竟然微微笑了一下。

“不过，还是有两位能帮上忙的，而且一定不会说谎。跟我来吧。”

“信鸽？”

楚向南伸出一根食指点点信鸽的小脑瓜，惹得它灵活地甩了甩头。

刘掌柜给这两只通体雪白的信鸽投了食，简短道：“在外打拼，也就只能给家中父母寄信了。路途遥远，便养了两只小家伙，有事的时候帮我寄寄信，没事的时候陪我解解闷。”

他语气与表情均是平淡无奇，眼眸中与话语间却饱含着游子满满的愁思之苦。乡愁，永远是人心中无法根除的刺。