送走宁棠娇，刘灵毓敛容回府，林姑娘正与文侧夫坐在堂中说话。

文侧夫见刘灵毓回来，急忙起身相迎。

刘灵毓行礼道：“二爹爹请上座。”

文侧夫婉拒，将地方腾给他与林姑娘。

林姑娘适才与他说了会儿话，听出他话中有惋惜婚事、维护自己之意，心中微动，悄悄朝刘灵毓望去。

刘灵毓见她一身狼狈，愧疚道：“若非我以一己之私请你入局，也不会连累你遭遇这场无妄之灾。”

林姑娘在牢中惶惶之时不免生出过些许懊悔，但如今逃出生天，自然又是另一番心境，忙道：“你我相交多年，我一直视你为平生唯一知己，你何以见外？”她说着，眸光微微上挑，望向他的视线中带着几分热切与期望。

刘灵毓垂眸避开她双眼灼热的光芒，含笑道：“刘灵毓乃家中独子，自小无姐妹兄弟照拂，林姐姐于我就如亲姐姐一般，我又怎会同林姐姐见外。”

这是他头一次唤她做姐姐，林姑娘知道两人关系从今以后便定在这姐弟之上，再无可能。她怅然一笑。也是，不管刘灵毓多么平易近人，他都是将门独子，即便今日没有芙蓉王，也还有那侯小姐王小姐，又怎会轮到自己？他肯在危难时刻求助于她，已是难得。

刘灵毓见她神色困倦，忙叫下人带她沐浴更衣休息。

林姑娘心不在焉地点点头去了。

刘灵毓等她走远，才回身，朝内堂行礼道：“灵毓告退。”

“且慢。”文侧夫从内堂出来。内堂虽有侧门，但他并未离开，而是站在里面将两人对话听了个仔细。

刘灵毓便站住。

文侧夫踌躇道：“你可想仔细了？”

刘灵毓道：“不知二爹爹所指为何？”

“自然是你的婚事。”文侧夫叹息道，“我知我说不上什么话，只是终身大事事关你一生幸福，我不想你匆忙决定，乃至抱憾终身。”

刘灵毓回身，见他望向自己的目光情真意切，面色微缓，道：“圣旨赐婚，由不得我选。”

文侧夫道：“话不能这么说。你是我刘家唯一的血脉，若你真的不肯，就让你母亲拼上多年战功和我刘府历代功勋，找皇上讲理。”

刘灵毓面色一变，“二爹爹此话何处听来？”

文侧夫被他凝重的面色吓得一怔，讷讷道：“我自己想的。从你接了圣旨之后，我便一直惦记着此事。我是男子，最晓得一门好亲事对男子而言有多么紧要。唉，可怜你这几年跟着你娘东奔西跑，生生把婚事给拖下了，不然何至于到今日被圣旨赐婚的田地？”

刘灵毓沉默须臾，道：“芙蓉王是皇上的亲姑姑，位列三大摄政王之一，身份尊崇，嫁给她……不坏。”

“但听说她久病缠身，常年不下榻，还有的说她……”

“道听途说。”刘灵毓道，“她适才还驱车来我府前，神奕奕，面色如常。”

文侧夫稍稍放心，想了想又问道：“那，林姑娘呢？”

刘灵毓道：“林姑娘与我有同窗之谊，我视她为长姐。”

文侧夫道：“当真？”

刘灵毓缓缓道：“当真。”