宁越之看见溪岭祝氏的地标，侧过身去低应，“父亲。”少年的声线变化明显，没了方才的稚嫩感，不知不觉间就添上了几分清冷。

祝鹤龄急忙忙地迎了出来，喊道，“宁兄，可算把你给等来了。”

“宁兄，许久不见。”

宁越之看着眼前的长辈，规规矩矩地行礼，“祝掌门。”

“呦，越之也来了？”祝鹤龄惊喜地打量了两眼，满意道，“不错，几年没见越来越出众了。宁兄，眼看着你们父子两个人一般高了。”

“祝兄说笑了。”宁苍升看了宁越之一眼，解释道，“此番正逢宁氏休业，就将越之一并带来了。说起来，越之和阿寻也有好几年没见过了。”

自从宁夫人的葬礼上一别，想来已有七年。期间举办过两次试炼大会，不是缺了祝寻，就是缺了宁越之。

宁越之听见祝寻的名字，眸色微晃，心间隐约多了点期待。

一行人进入祝氏的待客厅，祝夫人早已经带着下人等候着。她看见一表人才的宁越之，又惊又喜，“宁大哥，这、这是越之吧？”

“正是。”宁苍升点点头，同儿子说道，“越之，还不见过祝夫人。”

宁越之行了一礼，“见过祝夫人。”

“不必和我客气，我少时和你母亲关系很好。”祝夫人快步上前，亲昵地拉住他的手，“说起来，你刚出生的时候，我还抱过你的，往年也常带阿寻去宁氏，你还记得吗？”

“记得。”宁越之回答，视线却游离了一圈。他欲言又止，还是祝鹤龄率先开了口，“对了，阿寻呢？有贵客到家，怎么没见他出来？”

祝夫人想起这事，无奈摇了摇头，“你又不是不知道你儿子的脾性，哪里肯一直呆在府内？这小兔崽子也不知道跑哪里去了？半天没见到人影。”

话落，祝澈就从偏厅走了出来。祝夫人逮住他就问，“小澈，你兄长去哪里了？”

祝澈才抄完课业，突然见到这么多人懵了一瞬，这才顺口回答，“顷岚哥不是从南林来找兄长玩了吗？他们两人应该在后山……”

抓野兔吧。

祝澈卡住这最后四个字。

但是，横竖想来都是在玩。祝鹤龄尴尬地朝好友看了一眼，说道，“宁兄，犬子玩闹失了分寸，让你见笑了。”

“无妨，不必苛责。”宁苍升笑笑。

祝夫人想了想，温柔发问，“越之，你要不去后山逛逛？想来我家那混小子就在那一片山头胡闹，再加上沈家的独子也来了，你们三人年纪相仿应该玩得来。”

“我们祝家的家风可没你们宁氏严谨，你就当入乡随俗，不要太过拘束。”

宁越之闻言，微微颔首，“是，多谢祝夫人挂怀。”

祝夫人看他是越来越喜欢，心里也是越发遗憾起来：自己头胎怎么就生出祝寻一个男孩？自己膝下怎么没一个女儿？否则铁定仗着宁、祝两家的关系亲上加亲！

遗憾归遗憾，她还是怕宁越之在他们长辈中太过拘束，便让下人领着他先去客房安顿。

……

片刻后，宁越之从房间内走了出来。他微微作想，终是压不住心里的那点念头。他看见路过的两名侍从，问道，“请问，后山怎么走？”

两名女侍瞧见他的俊俏模样，忍不住羞红了脸，快速指了指路，就慌张张地离开了。

“这名公子长得真好看，是谁啊？”

“听说是宁氏少掌门！没想到比传闻中的还要俊！”

“总算看见比我们少掌门还好看的人了！”

“这话你可别被少掌门听到，否则他又得故意笑话闹我们。”

……

宁越之因为修行的缘故，耳力不错，自然将这份对话听了个七七八八，心想——祝寻小时候长得可爱乖巧，常做的事情无非乖乖跟在自己的后头喊‘宁哥哥’。如今听上去，倒是成了爱玩闹的人？

宁越之心中一半是好奇，一半是期待，可这面上依旧是冷冷淡淡的。

他步入后山，还没等走上几步。就看见不远处一道白色的身影误触了一道阵法，被散来的灵光骤然打进身后的溪涧。

“啊！救命！”

——兄长应该在后山玩呢。

宁越之的脑海突然闪过这么一句话，他几乎想也不没想就飞身而去。他顾不上自己干净整洁的衣服，直接入水将对方捞了起来。

“你没事吧？祝……”

“多谢。”

两人同时开口。

宁越之看见眼前这张极为陌生的脸，愣了愣。那人似乎也看呆了，慢半拍地报上自己的名字，“在下宁氏弟子严轩朗，多谢公子相救。”

“无事就好。”宁越之回应，不着痕迹地后撤半步，拉开距离。

近处的树上突然传来响声，一道白衣身影落了下来。阳光透过树隙散了下来，落在少年的眉眼上，越发显得他张扬灿烂。

祝寻看着同成落汤j-i的两人，蹙了蹙眉头，“啧，我还以为是逮到野兔了呢。轩朗，你这是怎么回事啊？”

话落，他朝身后的阵法探了探，又问，“你闲着没事跑到后山来动我的阵法了？”

严轩朗像是被说中了什么隐秘，脸上显出几分尴尬和气恼，转身就走。祝寻看出他的脾气，连声喊道，“诶诶！堂弟，你别走啊！我没别的意思！”

只可惜对方置若罔闻，离开得更快了。祝寻见此，苦恼地叹了口气，“完了，我这张破嘴，好像又惹他不开心了。”

祝寻嘟囔了两声，