便见一个俏丫头迎面而来，赫然正是月桂，二人各怀鬼胎，蓦然照面，俱是身子一震。

谭生本有几分心虚，却见月桂倏地面红过耳，低垂了目视，心中忽起了一个念头，壮了胆气，一双眼滴溜溜只在那俏丫环身上打转。

月桂方与清茗一番暗通款曲，此时便见他主子目光灼灼看来，不由强自镇定，敛衽行了一礼道“谭先生”便要移步逃去，却听谭生淡淡道，“小娘子从何处来？”

丫鬟闻言一惊，抬头瞧谭生神色，却是莫测高深，隐隐自知不妥，犹心存侥幸，强笑道，“夫人腹中饥饿，命我去使厨下备些糕点。”

谭生听了，哦了一声，悠悠道，“不知小娘子去厨下，可有瞧见我那顽劣的童子？”

月桂听了，一颗芳心倏地一沉，心中暗想，“此人若非有所指，断无这般言语之理。莫非……莫非……”

念及于此，竟不敢再想，口中嗫嚅，面上已是血色全无。

谭生见她惊徨，心下略有几分不忍，转念又想，“行非常事，当需些非常手段。她若有心助我，我自不与她为难。”

心意既定，冷声道，“你好大的胆！”

月桂乍听谭生一喝，一时只觉头目森森，勉力扶了身旁一块假山石，身子已是微微颤抖。

谭生面沉如水，良久方道，“你随我来。”

言毕转身向苗圃深处行去，更不多看月桂一眼。丫鬟花容惨淡，一步步随他去了，行路时恍如踏在棉里，直如置身噩梦之中。

谭生行得片刻，拣幽深无人处立了，转身打量丫鬟，半晌方道，“你二人做得好事！”

月桂混混沌沌，膝下一软，不由自主跪倒道，“先生慈悲！”

谭生不依不饶道，“那小畜牲年只十三，若非你以狐媚诱之，他又如何懂得这些？”

月桂心中委屈，暗道，“若非我方才瞧他可怜，又何至于此！”

只是日前实是她色诱清茗在先，方有今日之灾，目中泪珠滚来滚去，却难自辩。又听谭生道，“你起来罢，待你家老爷返来，你我同去禀告，届时哥哥如何处置你，我亦无从知晓。”

月桂闻听，惊得魂飞魄散，浑身颤抖，膝行至谭生身前，扯了他衣衫急道，“先生救我！婢子一时糊涂，现已知错了！”

谭生摇头不语，又听丫鬟泣道，“婢子于此间无亲无故，若是落实了淫妇恶名教主人赶了出去，如何寻得容身之处？先生便忍心瞧我落个沿街乞讨，甚或流落风尘的下场幺？”

谭生道，“我又如何救你？我管教下人不严，以致有今日之祸，哥哥定是连我一起恼了。便是他不多责备于我，我亦无颜栖身此地了。”

月桂垂泪道，“婢子亦知连累了先生，不过……今日之事，并无第三人知晓，先生若是……若是不同我家主人说起，岂不是大家干净？”

谭生闻听，皱了眉头，半晌无言。月桂见他踌躇，此时一身荣辱俱在他一念之间，磕头拜道，“万望先生救我，婢子永怀大德！”

谭生见火候已至，换了神色，来扶她起身，口中道，“罢了！你若答应我一桩事，我自会守口如瓶。”

月桂闻听，恍如死里逃生，蓦抬螓首道，“先生但说来，无有不从。”

粉腮犹沾了泪水，目中却极是热切。

谭生要紧话儿将出口，毕竟有几分廉耻，心中狂跳，此时已是骑虎难下，咬咬牙道，“不瞒你说，我于你家奶奶一见钟情，碍于兄弟之情，叔嫂名分，不敢心存妄念。只是这数日哥哥出外，反不见嫂嫂踪迹，心下着实想念得紧。你若能指点一二，使我同她见得一面，说几句话儿，便已心满意足。”

他自知此事不为人伦所容，从未向外人吐露心曲，此番好不容易出口，手心里已全是冷汗，只是面上强自镇定。

月桂闻听，倒不如何惊讶，盖因她早知谭生当日作画时同林氏有些尴尬，此时听他认了，心下登时了然。又知谭生既将这般阴私说与她知晓，自是求恳之心甚切，若能助他一臂之力，这人定然无意与她为难，念及于此，不由心下大定。

忽地想起当夜暗听林生与夫人风月之时，许多言及谭生的闺中秘语，竟不由面上一红。

谭生唯恐遭她叱责，心中忐忑，见她面色变幻，忽然现了娇羞之态，不免有几分奇怪。却听她期期艾艾道，“先生……果真只要同夫人说几句话，并无……不轨之心幺？”

谭生见事有可为，忙道，“你尽可放心，小生绝不是粗鄙之人，那焚琴煮鹤，牛嚼牡丹之事，我是万万不屑为之的。”

他这话说得模棱两可，暗想，“到时我若让嫂嫂动了凡心，两情相悦，自非粗鄙之行。若她于我并无情意，我自不会逼迫于她。”

月桂不知他心中所想，暗忖，“此事若不答应了他，他必是恼羞成怒，行事殊难预料。此人生得俊俏，谈吐亦不惹人厌，夫人这几日闷闷不乐，也未必真个不愿与他说说话儿。”

想到此处，点头道，“既然如此，我助你便是。”

谭生闻听大喜，拱手道，“多谢。”

月桂思忖片刻，道，“你只需如此如此……”

二人商议停当，方各自回屋。

再说林氏娇卧良久，渐渐醒来。恍惚间觉自己身无寸缕，簟席锦被，摩挲于乳侧股间，酥痒中勾起绮思阵阵，不