逆端。顾世陵弑弟，确实不为人道，可他轻徭薄赋，亦是个爱民之君。那祝圭，见主公被杀，欲报仇，拥立主公之子顾秘为君，是个忠诚之属。一个送来珍贵铁矿，一个愿割城池，君上出兵帮谁，都是能收益的。”

“只是多承闻祝圭此人，性窭小，今他允诺割城，若他拥顾莽之子顾秘为君，则有拥立之功，权力不稳当前，顾秘定会与祝圭商酌，割城一事，未必会兑现诺言。”

“今天下之势，君上亦知。徐赤登相，今天子虽贵为君，实则是莫若蝼蚁。此荆州南阳王李考，已领兵据荆州江夏郡，长沙王李泊，又据荆州南部桂阳与零陵郡。各路王侯模习其二人争地夺权，自称为王为侯，拥兵自重，互相侵伐。益州汉中乃是块好地方，易守难攻，关隘无算，物阜地广，如今生乱，各路王侯将相无不虎视眈眈，若得汉中，凉州则无安宁之日。”

“顾世陵可曾在荆州观风数年，曾救过少君一命。” 说到这里，周老先生又饮了一口茶，冷隽的露出一笑， “萧少侯也因此与他结拜兄弟，两家因此往来莫逆，此次一战，江陵侯肯出兵，祝圭必败无疑。至于顾世陵求助君上，莫不过是江陵上下有薛泊薛考二王包围，爱莫能助，而君上恰好与荆州结了姻亲，吾想，不日荆州修书便要到了。”

曹淮安腹内沉吟，皱眉道：“我竟不知顾氏与萧氏还有这层关系，若萧氏来修书，不出兵则又与萧氏生隙了，这结拜兄弟啊……”

萧安谷的结拜兄弟，便也是萧婵的阿兄，只是这无血无缘的阿兄，让曹淮安心里很不是滋味。

周老先生又道： “萧氏死守父世郡城，百姓敬之，将士服之，现在荆州郡城被二王侯肆意瓜分，唯独江陵如盘石之地，无人敢犯。但江陵亦难以敌四面八方夹攻，江陵侯闻女被掳，君上言举皆露倾慕之意，他大可顺水推舟，尺枉寻直，将女送于君上，以此联盟，可解江陵危乱，但他却想与曹氏再度撕破脸，再而三要回少君。”

“河阳公主可是元帝手中明珠，不也为巩固王室而出嫁匈奴换取和平？江陵侯如此爱女，君上难道不疑？”

曹淮安自然想过这件事，但毫无头绪，“为何江陵侯与先生叙了几句便改了主意？”

周老先生摇摇头，苦笑着未作解释。

萧瑜因妹妹萧后一事，始终对皇室挟恨，今天下大乱而无动于衷，不过是为了掩人耳目，他比谁都心急。

他当年再过荆州之时，还未听说萧瑜的妻子有妊，后脚走，就听说他得了一女，甚觉奇怪。

不过后来见到萧婵，与多年前那张容貌重叠，一切都醒腔了，他衔悔，到荆州呆了一些年头，察萧婵之骨相，想来还是未能避过当年的谶语。

没有萧家，萧婵就是个可怜的人儿，一罪魁祸首，便是他。

周老先生想到从前的事，眼里泛起了泪花，“敢问君上可是对少君有了情意？”

曹淮安愣住，他对她的情意，大抵是在两年前罢。

周老先生从他神情探知一二，笑道：“若少君也待君上有情，那老夫也是作了一回月老。”

“只是落花有意流水无情……”曹淮安叹了一声，“等她对我有情，恐是下辈子罢……”

“强扭的瓜不甜，放久了，自然会甜的……”周老先生顿了顿，“只是那事情，终究包不住火……主公若想瞒得久一些，赵氏该除，赵姑娘也留不得了。”

听了此话，曹淮安脸上愠地变了色。

周老先生识趣的揭开话题，道：“先君愚钝，受赏封为河西侯，守凉州治并州，纵有匡扶国家之心，也遭四面八方之嫉，王室之忌，曹氏险些绝香火。君上今娶萧氏为妻，只要少君尚在手中，则免去荆州一忧患，江陵侯正待泊、考二人相伐，从而坐收渔利。幽州不足挂齿，当务之急是护住益州北部，往后从中拿下汉中之地，自然是轻而易举。”

当年恒帝传位太子薛崇，曹雍入京辅佐，为顾命大臣，薛崇成年后娶大司马、左将军徐赤之女，则徐赤一朝变为国相。恩里由来生害，徐相疑萧氏与曹氏有不臣之心，召他父亲入京，摆上了一场鸿门宴。

曹雍幸逃一命，却死于归凉途中，被砍其头颅，其部下无一存活，骑都尉蒋少北不知所踪。凉州兵权则于年仅十八岁曹淮安手中。

不久，曹淮安得知骑都尉蒋少北提父之首献徐相，才知蒋少北本就是匈奴之人，因曹雍喋杀匈奴后嗣，衔恨于心。故舋面变容，吸炭变声，立功夺赏识，一次次在战场抛命，因此获得曹雍的信赖，只为一日能让他引颈受刀。

蒋少北献上曹雍元首，得徐相厚爱，收为螟蛉儿，封豫州许侯，食百户。

蒋少北野心当不只是当个小小的许侯，才两年，便将那豫州紧紧攥在了手中。

曹淮安得知真相，却是冷笑一声，不急着手刃蒋少北，而是先扎稳根本。当时匈奴已退至漠北，匈奴之患转成了羌族之患，羌族见曹雍死，蠢蠢欲动，遂凉州北徼又有一场血雨风腥，将有叛乱之心的羌族，男夫行彘刑或伏锧，若有孩儿则行斮筋刑，女眷或沦奴成妓或烹醢分裂。

春冬交替，日升月降，曹淮安用了整整三年，让天下人闻名丧胆。