”

皇帝想了想道：“即便搜出了砒霜，即便这人与舞阳君私通，也不见得他便是杀人凶手。”

郑新擦了擦额上的冷汗，颤声道：“陛下圣明。只是那侍婢所招，远不止这些。”

皇帝冷笑道：“还有什么？”

郑新道：“奚桧是一个方士。舞阳君不但命他制药献入宫中——”

“制药？”皇帝思忖片刻，“朕好像是在皇后那里见过。不过皇后也只是一笑了之，从来不服，更不会劝朕服用。”

郑新道：“陛下圣明。若只是制药献药，倒也无妨。只是那奚桧在舞阳君府大行巫祝厌胜之术，数年之间，不断诅咒贵妃与慎嫔娘娘，还有两位皇子。陆将军在前线作战时，行方术请阴兵相助，更诅咒昌平公……”

皇帝道：“且慢！她诅咒昌平公，是何时的事情？”

【第十二节刑措斯在】

郑新道：“去年春天，昌平郡王在关中大捷那一阵子。”

皇帝向周贵妃冷笑道：“怨不得四弟在大捷之后行止乖戾，为了一只黄金椅与朕过不去，原来是有小人诅咒！”

舞阳君行诅咒之事或许是真的，但郑新巧妙的表达竟然能唤起皇帝内心的愧疚之情，借以弥补兄弟之间的嫌隙，当真是老奸巨猾。也罢，如此借势更坐实了舞阳君的罪名。

周贵妃微笑道：“小人作祟，防不胜防。陛下为此事日夜悬心，如今也可放心了。”皇帝连连称好。

郑新的唇边挂着一缕似有若无的微笑，是朝臣特有的稳重的喜悦：“因舞阳君之子吴省德和信王世子比武的事情，皇后并没有理会舞阳君，舞阳君怀恨在心，指使奚桧暗中带人伏击世子，未遂。于是又行诅咒，第二日便传出世子忤逆，在家中将信王一个怀孕的侍妾踢入水中，险些被信王废去世子之位的丑事。”

皇帝向周贵妃道：“有这等事？”

周贵妃欠身道：“是，臣妾一回宫便听说了。当时信王愤恨，还将此事闹到太后面前去了。被太后斥责了一番才罢。”

郑新又道：“还有，当时舞阳君向皇后讨要……”说着看了我一眼，“朱大人为妾，皇后没有允准，舞阳君便与奚桧诅咒朱大人。也是去年初夏时候的事情了。”

皇帝问我道：“朱大人当时可有不寻常之处么？”

我摇头道：“并没有。”忽听芳馨在我身后道：“启禀陛下，奴婢记得去年初夏，大人曾在悠然殿无故晕倒，当时还请了太医看过。自此之后，大人的身子便一直不好。”

当时晕倒，是因为我一向气血不足，又痛心红芯的背叛与她的伤势，并非诅咒之故。我一惊，轻声喝道：“不可胡言乱语！”

皇帝问道：“晕倒？怎么回事？”

我欠身道：“启禀陛下，臣女是晕倒过一次，但那是因为臣女素来体弱的缘故，未必是因舞阳君的厌胜之术。请陛下明察。”

皇帝冷笑道：“也难说不是她！郑卿接着说。”

郑新续道：“凡此种种，还有些细小恩怨，不一而足。只是那侍婢始终没有提起过小池中的砒霜和毒杀小虾儿之事。臣不得已，用了笞刑，她翻来覆去也只说以上这些事情，再没有新的供词。臣想，小虾儿若真是杀害三位公主的凶手，那此事定然部署机密，她只是个侍婢，不知道原委倒也情有可原。臣便提审了舞阳君之子吴省德。”

皇帝道：“他怎么说？”

郑新道：“吴省德得知母亲与人私通，颇为震惊。他只知母亲爱制各种丸药膏药，并不知道母亲行厌胜之术。臣不得已，也用了笞刑，然而看他的神情姿态，臣窃以为他是真不知情。臣又亲自审问舞阳君，舞阳君却甚是骄横，什么也不肯说。舞阳君是皇后的长姐，臣不敢擅自用刑，请陛下圣断。”

皇帝向周贵妃道：“爱妃怎么看？”

周贵妃淡淡道：“臣妾牵涉案中，恐出言不公允，有碍圣断。此案由郑大人和朱大人主查，且二位大人是最公正的，陛下当问二位大人才是。”

皇帝又问我：“朱大人以为呢？”

我连忙站起身道：“臣女不敢妄言。”

皇帝一挥手，掌缘削飞一封奏疏，呼啦啦扯开了落在地毯上，扑的一声如一记重锤落在我心上。皇帝冷冷道：“朕要听实情。”

见皇帝动怒，我不敢再托以虚词，定一定神，行礼道：“臣女以为，刑法酷烈，冤狱必多。且舞阳君爵位在身，又是皇后的长姐，不宜动刑威逼。”

郑新道：“若不动刑，便不能取得供词。”

我肃容道：“舞阳君虽有种种过错，但目前所有人证和物证，不足以证明是她指使奚桧毒杀小虾儿。所谓‘政宽思济猛，疑罪必从轻’[32]，陛下尽可以其他罪名处置舞阳君，但杀害小虾儿和三位公主的案子，仍需详查。依下官愚见，大人当张榜通缉奚桧，尽快将他捉拿归案，与舞阳君对质，如此方能定罪。”

郑新道：“可他若隐匿起来，那便十分棘手了。”

我思忖片刻，道：“其实下官有一事不明，还要请教大人。”

郑新道：“不敢当。”

我问道：“众所周知，皇后知书达理，温柔宽厚，为何舞阳君竟如此颟顸无知？”

郑新道：“大人有所不知。舞阳君是陆家的庶长女，生母不过是个使女。舞阳君自幼随生母在南方长大，并没有随父兄在京中读书。直到皇后入宫后数年，才命人接了来。故此性情见识与皇后和陆